Základnou funkciou rybárskeho navijaka je kontrolovať navíjanie a uvoľňovanie rybárskeho vlasca. Navijaky sú zvyčajne vybavené mechanizmom nastavenia brzdy, ktorý reguluje napätie vlasca a zabraňuje prasknutiu vlasca. Tiež zohrávajú kľúčovú úlohu pri odlievaní; rôzne typy navijakov vyhovujú rôznym technikám nahadzovania-prívlačové navijaky sú napríklad ideálne na nahadzovanie na veľké-vzdialenosti, zatiaľ čo nízkoprofilové baitcastingové navijaky (často nazývané „vodné-dropové navijaky“) vynikajú v precíznom odlievaní. Dizajn navijakov navyše účinne minimalizuje zamotávanie vlasca počas používania.
Dizajn a výkon navijaka priamo ovplyvňujú pohodlie a efektivitu rybolovu. Vďaka širokej škále dostupných navijakov sú špecifické typy vhodné pre rôzne prostredia a cieľové druhy,-ako je sladkovodný rybolov, morský rybolov a rybolov s návnadami. Dizajn navijaka pomáha chrániť vlasec, čím predlžuje jeho životnosť. Používanie navijaka tiež zvyšuje technickú zručnosť a pôžitok spojený s rybolovom, čo umožňuje rybárom efektívne zvládnuť rôzne neočakávané situácie.